啮齿类实验动物包括小鼠、大鼠、地鼠、脉鼠、仓鼠等，是最常用的实验动物，占所有实验动物总数的90%以上。其在生命科学和医药研究中发挥核心作用，可以为人类疾病治疗提供方法。小鼠和大鼠等经典实验动物已经按不同需要定向培育成众多品系、品种，其中小鼠现在已有近交系 3100个、突变系2800多个（据2005年美国杰克逊实验室网站数据），服务于不同目的实验。特别是小鼠与人类遗传基因有许多共同之处，常用于生理、行为、疾病和基因工程技术等方面的研究。基于啮齿类动物模型，科学家们发现了许多重要的生物医学成果，推动了人类健康发展。20纪末，我国科学家在西南地区一个小家鼠种群中，发现了一种先天性基因缺陷的小家鼠类型，表现为C补体缺损症状。这类小家鼠通过实验动物化研究，将有可能培育成先天性免疫缺陷动物模型，对艾滋病、红斑狼疮等疫病研究提供宝贵的实验材料（据中国科学院上海实验动物中心资料）。

　　1989年，新疆先后驯养过灰仓鼠（Cricetulus migratorius）、草原兔尾鼠（Lagurus lagurus）、子午沙鼠（Meriones meridianus)、黄兔尾鼠（Lagurus luteus)、红尾沙鼠（Meriones erythrourus）、普氏短耳沙鼠（Brachiones przewalskii)、长尾黄鼠（Citellus undulates)、灰旱獭（Marmota baibacina)、五趾跳鼠（Allactaga sibirica)、三趾跳鼠（Dipus sagitta）、普通田鼠（Micratus arvalis)和小家鼠（Mus musculus）作为实验动物，前3种鼠已在实验室内繁殖成功并保留种群至今，分别繁殖到 24代、20多代和 14代。灰仓鼠（1998）和草原统尾鼠（1999）列入科技部“九五”攻关项目后，已按国家实验动物标准按计划完成实验动物化内容。