据研究微生物为白蚁存活所必需，实验证明，如果把白蚁放在高压力氧气中，使其饥饿24小时，或将白蚁置于36度高温下，就可以消灭肠内的鞭毛虫，而不伤及白蚁本身。这些失去鞭毛虫的白蚁，照样喂以纤维素，但不能被消化利用，白蚁最终饿死。如果经高温处理后再与正常的个体接触，让其在正常的个体身上重新获得鞭毛虫，这些经过高温处理后的白蚁仍然能正常生活下去。

　　共生物是指寄居在白蚁消化道中的单细胞生物，帮助白蚁分解和消化食物中的纤维物质，而在白蚁消化道中获得营养，两者形成相互依存的互利共生关系。

　　在等翅目昆虫中，除了白蚁科多数种类外，其他白蚁的后肠内部有大量的单细胞原生动物，包括鞭毛纲、肉足纲、孢子纲和纤维纲，鞭毛纲大多属鞭毛目和超鞭毛目。此外，还有细菌。这些微生物的种类极其繁多，经鉴定有学名的原生动物便有300种。同 种白蚁的肠内有许多种微生物，而不同种白蚁则有不同的微生物种，有严格的相关性，可借此用于白蚁的种类鉴定。