白蚁的品级分化、生长以及各品级比例的调节等，近年来已做了很多工作。总的来说，这些现象不能用单纯的遗传学说来解释。因为新孵化的幼蚁可以分化为各个品级的成员，也就是说，新孵化的幼蚁处于不稳定的状态，可以发育成非生殖型的工蚁或兵蚁，也可以生长成生殖型的有翅成虫。现在已经得知，激素在品级分化上起到重要作用。早在1932年就有学者提出“抑制学说”，主张白蚁的生殖个体及兵蚁等品级能分泌各种外激素（最初称外激素或社群激素）。这样的外激素内含抑制物质，这些抑制性物质在巢群幼蚁间经过相互喂哺进行传布，使幼蚁中生殖个体和兵蚁的发育受到抑制的作用。在整个巢群的发展过程中，当种群逐步增大或生殖减退时，对于个别没有分化的幼蚁就有免受抑制的机会，使之得到发育，以增加该品级的个体数，借以达到调节和平衡的作用。 1958年发现一种木白蚁移植生殖蚁的咽侧体能诱导兵蚁的发育。进一步证明了激素在白蚁品级分化上的意义。